ஆறாம் வகுப்பு மாணவர்களான மெட்டில்டா செக்கோம்ப், ஒரு பாரிஷ் கவுன்சிலரின் 16 வயது மகள், ஹாரி பர்செல், 17 வயது இரட்டையர் மற்றும் பிராங்க் வார்மால்ட், 16, ஆகியோர் ஸ்பென்சரின் ஃபோர்ட் ஃபியஸ்டா காரில் பயணிக்கும் போது குளௌசெஸ்டர்ஷையரின் சிப்பிங் காம்ப்டன் மற்றும் வார்விக்ஷையரின் ஷிப்ஸ்டன்-ஆன்-ஸ்டோர் ஆகிய இடங்களுக்கு இடையே உள்ள B4035 சாலையில் விபத்துக்குள்ளானனர்.
ஒரு மூலத்தினர் மெயிலிடம் கூறியதாவது, ரக்பி வீரரான ஸ்பென்சர் விபத்துக்கு ஐந்து வாரங்களுக்கு முன்பே தனது ஓட்டுநர் தேர்வில் தேர்ச்சி பெற்றிருந்தார். ஸ்பென்சர் மற்றும் இறந்த மூவரும் சிப்பிங் காம்ப்டன் பள்ளியின் ஆறாம் வகுப்பு மாணவர்கள். இந்த பள்ளி ஓஃப்ஸ்டெட் மதிப்பீட்டில் ‘அதிசயமான’ முன்னாள் கிராமர் பள்ளியாகும், இது கிட்டத்தட்ட 600 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நிறுவப்பட்டது.
வார்விக்ஷையரின் ஸ்ட்ரெட்டன்-ஆன்-ஃபோஸில் நடந்த மோதலில் இரண்டாவது வாகனமான ஃபியட்டில் பயணித்த ஒரு பெண் மற்றும் இரண்டு குழந்தைகள் பலத்த காயங்களுடன் மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டனர். இந்த நிகழ்வில் நான்கு ஏர் ஆம்புலன்ஸ்கள் களத்தில் வந்தன. ஃபியாட்டில் இருந்த குழந்தைகள் அப்போது 10 மற்றும் 12 வயதுடையவர்களாக இருந்தனர்.
ஸ்பென்சர் இன்று வார்விக் கிரௌன் கோர்ட்டில் நடந்த சுருக்கமான விசாரணையில் அந்த பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு கவனக்குறைவான ஓட்டுநரின் காரணமாக ஏற்பட்ட கடுமையான காயங்கள் தொடர்பான மூன்று குற்றங்களை ஒப்புக்கொண்டார். நீதிபதி ஆண்ட்ரூ லாக்ஹார்ட் கேசி தண்டனைக்கு முன் அறிக்கைக்காக விசாரணையை ஒத்திவைத்து, நிபந்தனை ஜாமீனில் ஸ்பென்சரை விடுவித்தார். ஆனால், அவர் அடுத்த மாதம் தண்டனை வழங்கப்படும் நாளுக்கு திரும்பி வரும்போது சிறைத்தண்டனை எதிர்கொள்ளும் என்று எச்சரித்தார்.
அவரது குற்றத்தை ஒப்புக்கொள்ளுதல், அரசாங்கத்தை அழைப்பதற்கு மத்தியில் வந்தது, முதல் சில மாதங்களுக்கு புதிய ஓட்டுநர்களுக்கு கட்டுப்பாடுகளை கொண்டு வர வேண்டும் என்று – மற்றும் ஷ்ரோப்ஷையரில் ஒரு கிராமப்புற சாலையில் நடந்த மோதலில் இரண்டு இளைஞர்கள் உயிரிழந்ததற்கு மூன்று நாட்களுக்கு பிறகு. வெள்ளி ஓடி A1 இல் பயணித்த 18 வயது ஆண் ஷிஃப்னலுக்கு அருகிலுள்ள டாங்கில் வெள்ளிக்கிழமை இரவு இறந்துவிட்டதாக அறிவிக்கப்பட்டது. வெஸ்ட் மெர்சியா போலீஸ் ஞாயிற்றுக்கிழமை அறிவித்ததாவது, மோதலில் உயிருக்கு ஆபத்தான காயங்கள் ஏற்பட்ட இரண்டு 17 வயது சிறுவர்களில் ஒருவர் மருத்துவமனையில் இறந்துவிட்டார். மற்றொரு 17 வயது சிறுவர் மிகவும் கடுமையான நிலையில் இருந்தார், அதேசமயம் ஓடியில் பயணித்த நான்காவது ஆண், அவரும் 17 வயது, உயிருக்கு ஆபத்தான காயங்களுக்கு பிறகு நிலையான நிலையில் இருந்தார்.
இளைஞர்கள் ஓட்டுநர்கள் மற்றும் அவர்களின் பயணிகளின் துயரம் அடைந்த பெற்றோர்கள் – மிஸ் செக்கோம்பின் தாயார் ஜூலியட் உட்பட – மோட்டார் அமைப்பான AA போன்றவர்களை ஆதரிப்பவர்களில் உள்ளனர், இது பட்டப்படிப்பு ஓட்டுநர் உரிமங்கள் என்று அழைக்கப்படுவதை அறிமுகப்படுத்த அரசாங்கத்தை அழைக்கிறது. அமெரிக்கா, அயர்லாந்து, ஆஸ்திரேலியா மற்றும் நியூசிலாந்தில் உள்ள ஓட்டுநர்கள் ஏற்கனவே சிறப்பு விதிகளுக்கு உட்பட்டவர்கள். அயர்லாந்தில் புதிய ஓட்டுநர்கள் இரண்டு ஆண்டு சோதனை காலத்தை எதிர்கொள்கின்றனர், முழுவதும் ‘N’ பிளேட்டுகள் தேவைப்படுகின்றன, மேலும் அனுபவம் வாய்ந்த சாலை பயனர்களை விட குறைந்த குடித்துவிட்டு ஓட்டும் வரம்புகளுக்கு உட்பட்டவர்கள். அமெரிக்காவில் ஒவ்வொரு மாநிலத்திலும் பட்டப்படிப்பு ஓட்டுநர் உரிமம் ஒரு வடிவத்தில் உள்ளது.
போர்ஜெட் மி நாட் ஃபேமிலிஸ் யுனைட்டிங் – இளைஞர்கள் ஓட்டுநர்கள் ஈடுபட்ட மோதல்களில் பிரியமானவர்களை இழந்த 100 க்கும் மேற்பட்ட மக்கள் கொண்ட குழு – அரசாங்கத்தை பட்டப்படிப்பு ஓட்டுநர் உரிமங்களை அறிமுகப்படுத்த அறிவுறுத்துகிறது, இதில் புதிய ஓட்டுநர்கள் இளைய பயணிகளை ஏற்றுவதை தடை செய்தல், ஓட்டுநர் தேர்வில் தேர்ச்சி பெற்ற பிறகு முதல் ஆறு மாதங்களுக்கு இரவு நேர ஓட்டுநர் கர்ஃபியூ, அல்லது குறைந்தபட்ச கற்றல் காலம் போன்ற பிற நடவடிக்கைகள் அடங்கும்.
ஆனால், ஜனவரியில் வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் ஹாலில் நடந்த சாலை பாதுகாப்பு குறித்த விவாதத்தில், அரசாங்கம் துயரம் அடைந்த குடும்பங்களிடம் இளைஞர்கள் மற்றும் புதிதாக தகுதி பெற்ற ஓட்டுநர்களுக்கு அதிக கட்டுப்பாடுகளை விதிக்க எந்த திட்டமும் இல்லை என்று கூறியது. சாலைகள் அமைச்சர், லிலியன் கிரீன்வுட், இது ‘மிகப்பெரிய பொது கவலை’ என்ற பகுதி என்பதை ஒப்புக்கொண்டார், மேலும் அவரது துறை அதன் கொள்கைகளை உருவாக்கும்போது ஈடுபடுவதற்கு உறுதியாக இருப்பதாக கூறினார்.
‘நாங்கள் பட்டப்படிப்பு உரிமங்களை கருத்தில் கொள்ளாவிட்டாலும், இளைஞர்கள் நமது சாலைகளில் துயரமான மோதல்களுக்கு அதிகமாக பாதிக்கப்படுவதை நாங்கள் முற்றிலும் அங்கீகரிக்கிறோம், அதனால்தான் இளைஞர்கள் ஓட்டுநர்களை நியாயமற்ற முறையில் தண்டிக்காமல் இதன் மூல காரணங்களை சமாளிக்க வழிகளை ஆராய்ந்து வருகிறோம்,’ என்று அவர் கூறினார்.
பிராங்க், ஹாரி, மெட்டில்டா ஆகியோரின் உயிர்களை கைப்பற்றிய மரண மோதலின் போது பெற்றோர்களுக்கு எழுதிய கடிதத்தில், வார்விக்ஷையரின் போலீஸ் மற்றும் கிரைம் கமிஷனர் பிலிப் செக்கோம்புடன் தொலைதூர உறவு கொண்டவர் என்று நம்பப்படும் சிப்பிங் காம்ப்டன் பள்ளியின் முதல்வர் ஜான் சாண்டர்சன் கூறினார்: ‘ஹாரியின், டில்லியின் மற்றும் பிராங்கின் குடும்பங்கள் மற்றும் நெருங்கிய நண்பர்களுக்கு நாங்கள் உணரும் இழப்பின் உணர்வை வெளிப்படுத்த எந்த வார்த்தைகளையும் என்னால் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை.’
முன்பு மரியாதை செலுத்திய ஹாரியின் குடும்பம் ஒரு அறிக்கையில் கூறியது: ‘எங்கள் இதயங்கள் உடைந்துவிட்டன, ஆனால் ஹாரியின் மீதான எங்கள் அன்பு என்றென்றும் வாழும்.
‘அவர் ஒவ்வொரு வழியிலும் மிகவும் கருணையுள்ளவராக இருந்தார், மேலும் அவரைச் சுற்றியுள்ள அனைவரும் மிகவும் விரும்பிய ஒரு தொற்றக்கூடிய புன்னகையை கொண்டிருந்தார்.
‘அவர் அனைவரின் இதயங்களிலும் மற்றும் நினைவுகளிலும் என்றென்றும் வாழ்வார் மற்றும் ஒருபோதும் மறக்கப்பட மாட்டார்.’
டில்லி என்று அழைக்கப்படும் மெட்டில்டாவின் குடும்பம் கூறியது: ‘எங்கள் அழகான பெண்ணை இழந்ததால் நாங்கள் முற்றிலும் அதிர்ச்சியடைந்துள்ளோம், அவர் எங்களை மிகவும் மகிழ்வித்தார்.
‘அவரை அறிந்த அனைவருக்கும் எங்கள் இதயங்கள் செல்கின்றன, மேலும் இந்த பயங்கரமான வலியை பகிர்ந்து கொள்வார்கள். நன்றி டில்லி.’
ஸ்பென்சர் இன்று நீதிமன்றத்தில் தோன்றிய பிறகு பேசிய இன்ஸ்பெக்டர் மைக்கேல் ஹண்ட்லி எச்சரித்தார்: ‘ஒரு கார் கவனக்குறைவாக ஓட்டப்பட்டால் என்ன விளைவுகள் ஏற்படும் என்பதை ஓட்டுநர்கள் அறிந்திருக்க வேண்டும்.’
வார்விக்ஷையர் போலீஸ் சீரியஸ் கோலிஷன் இன்வெஸ்டிகேஷன் யூனிட்டின் அதிகாரி, இளைஞர்கள் மற்றும் அவர்களின் பெற்றோர்களை புதிதாக தகுதி பெற்ற ஓட்டுநராக இருப்பதன் வரம்புகளை கருத்தில் கொள்ளும்படி கேட்டுக்கொண்டார். வார்விக்ஷையரின் நியூபோல்ட் ஆன் ஸ்டோரைச் சேர்ந்த ஸ்பென்சர், ‘மோதலுக்கு ஐந்து வாரங்களுக்கு முன்பே தனது தேர்வில் தேர்ச்சி பெற்றிருந்தார், மேலும் அவரது கவனக்குறைவான செயல்கள் அவரது காரில் பயணித்த மூன்று இளைஞர்களின் உயிர்களை கைப்பற்றியது’ என்று கூறினார்.
இன்ஸ்ப் ஹண்ட்லி கூடுதலாக கூறினார்: ‘ஓட்டுநருக்கு தீர்ப்பு மற்றும் கவனம் தேவைப்படுகிறது, குறிப்பாக நீங்கள் அனுபவம் இல்லாதபோது. இந்த துயரமான வழக்கு காட்டுவது போல், கவனக்குறைவான ஓட்டுநரின் விளைவுகள் பேரழிவு தரும்.
‘இந்த பயங்கரமான சம்பவத்தால் பல உயிர்கள் பாதிக்கப்பட்டுள்ளன. இது ஏற்படுத்திய வலியை நான் கற்பனை செய்யக்கூட முடியாது, மேலும் பாதிக்கப்பட்ட தனிநபர்கள் மற்றும் குடும்பங்களுக்கு எங்கள் எண்ணங்கள் உள்ளன.
‘எட்வர்ட் ஸ்பென்சர் தனது கவனக்குறைவான செயல்களின் விளைவுகளை தனது வாழ்நாள் முழுவதும் வாழ்வார், அதே போல் அனைத்து சம்பந்தப்பட்டவர்களின் குடும்பங்களும்.’
பெற்றோர்களுக்கு எழுதிய கடிதத்தில், முதல்வர் ஜான் சாண்டர்சன் அப்போது கூறினார்: ‘ஹாரியின், டில்லியின் மற்றும் பிராங்கின் குடும்பங்கள் மற்றும் நெருங்கிய நண்பர்களுக்கு நாங்கள் உணரும் இழப்பின் உணர்வை வெளிப்படுத்த எந்த வார்த்தைகளையும் என்னால் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை.
‘இந்த இளைஞர்கள் ஒவ்வொருவரும் எங்கள் விரிவான பள்ளி குடும்பத்தின் ஒரு பகுதியாக இருந்தனர், மேலும் ஒவ்வொரு இழப்பும் ஆழமாக உணரப்படுகிறது.
‘காலப்போக்கில், நாங்கள் இழந்த ஒவ்வொரு இளைஞருக்கும் மரியாதை செலுத்த வார்த்தைகளை கண்டுபிடிக்க முயற்சிக்க விரும்புகிறேன், ஏனெனில் ஒவ்வொருவரும் குறிப்பிடத்தக்கவர்கள் மற்றும் தனித்துவமானவர்கள், பலரின் வாழ்க்கையை ஆழமான வழிகளில் தொட்டுள்ளனர்.
‘வரும் வாரங்கள் மற்றும் மாதங்களில் அவர் தனது காயங்களில் இருந்து மீண்டு வருவதில் நல்ல முன்னேற்றம் காண்போம் என்று நாங்கள் தொடர்ந்து நம்புகிறோம் மற்றும் பிரார்த்திக்கிறோம்.
‘எட்வர்ட் மற்றும் அவரது குடும்பம் எங்கள் எண்ணங்களில் மிகவும் உள்ளனர்.
‘இது நம் அனைவருக்கும் மிகவும் கடினமான நேரம், ஆனால் நாம் அதை ஒன்றாக நடப்பதில் வலிமை மற்றும் நம்பிக்கை உள்ளது.’