நட்சத்திரங்கள் மற்றும் கிரகங்கள் எவ்வாறு உருவாகின்றன என்பது குறித்த புதிய வெளிச்சத்தை பாய்ச்சக்கூடிய கண்ணுக்குத் தெரியாத ஒரு மாபெரும் மூலக்கூறு மேகம் பூமிக்கு ஆச்சரியமளிக்கும் வகையில் மிக அருகில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது. கிரேக்க விடியற்கால தேவதையின் பெயரான ஈயோஸ் என்று பெயரிடப்பட்டுள்ள இந்த வாயு மேகம், வெறும் கண்ணுக்குத் தெரிந்தால் இரவு வானில் பிரம்மாண்டமாக காட்சியளிக்கும். இது சுமார் 40 நிலவுகளின் அகலத்தையும், சூரியனின் நிறையை விட சுமார் 3,400 மடங்கு எடையையும் கொண்டது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் நேச்சர் வானியல் இதழில் திங்களன்று வெளியிட்ட ஆய்வில் தெரிவித்துள்ளனர்.
“வானியலில், முன்பு காணாததை பார்ப்பது என்றால், அதிக உணர்திறன் கொண்ட தொலைநோக்கிகள் மூலம் ஆழமாக ஊடுருவுவது – சிறிய கிரகங்கள்… தொலைதூர விண்மீன் திரள்கள் ஆகியவற்றைக் கண்டறிவதுதான்,” என்று ஆய்வின் இணை ஆசிரியர் மற்றும் லண்டன் குயின் மேரி பல்கலைக்கழகத்தின் வானியற்பியல் நிபுணர் தாமஸ் ஹாவர்த் கூறினார். “இந்த விஷயம் நமது அண்ட முற்றத்தில் தான் இருந்தது, ஆனால் நாம் அதை தவறவிட்டோம்,” என்று அவர் மேலும் கூறினார். மூலக்கூறு மேகங்கள் வாயு மற்றும் தூசியால் ஆனவை. இவற்றிலிருந்து ஹைட்ரஜன் மற்றும் கார்பன் மோனாக்சைடு மூலக்கூறுகள் உருவாக முடியும். இந்த மேகங்களுக்குள் உள்ள அடர்த்தியான திரட்சிகள் சுருங்கி இளம் நட்சத்திரங்களாக உருவாகலாம்.
பொதுவாக, விஞ்ஞானிகள் கார்பன் மோனாக்சைடின் வேதியியல் அடையாளத்தை கண்டறியக்கூடிய ரேடியோ மற்றும் அகச்சிவப்பு அவதானிப்புகள் மூலம் மூலக்கூறு மேகத்தைக் கண்டுபிடிப்பார்கள் என்று ஹாவர்த் விளக்கினார். “நாம் வழக்கமாக கார்பன் மோனாக்சைடைத் தான் தேடுவோம், அதில் ஒரு கார்பன் அணுவும் ஒரு ஆக்சிஜன் அணுவும் இருக்கும், அது நாம் கண்டறியக்கூடிய அலைநீளத்தில் ஒளியை எளிதாக வெளியிடும்,” என்று அவர் கூறினார். “(கார்பன் மோனாக்சைடு) பிரகாசமானது, அதை கண்டறிய ஏராளமான வசதிகள் நம்மிடம் உள்ளன.” இருப்பினும், ஈயோஸ் பூமிக்கு மிக அருகில் இருந்தும் கண்டுபிடிக்கப்படாமல் போனதற்கு காரணம், அதில் அதிக கார்பன் மோனாக்சைடு இல்லை. எனவே, வழக்கமான முறைகளால் கண்டறியப்படும் சிறப்பியல்பு அடையாளத்தை அது வெளியிடவில்லை என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் தெரிவித்தனர். இந்த வியக்க வைக்கும் கண்டுபிடிப்பின் திறவுகோல், மேகத்தில் உள்ள ஹைட்ரஜனால் வெளியிடப்படும் புற ஊதாக் கதிர்களைத் தேடியதுதான். “இந்த முறை நாம் அதைப் பிடிக்க முடிந்ததுக்கு ஒரே காரணம், நாம் வேறு நிற ஒளியில் பார்க்க முடிந்ததுதான்,” என்று ஹாவர்த் மேலும் கூறினார்.
சூரிய குடும்ப உருவாக்கம் குறித்த ஒரு சாளரம் ஹாவர்த் மற்றும் அவரது சக ஊழியர்கள் கொரிய செயற்கைக்கோளான STSAT-1 இல் ஒரு கருவியாக செயல்பட்ட FIMS-SPEAR எனப்படும் தொலைதூர புற ஊதாக்கதிர் நிறமாலைமானி சேகரித்த தரவுகளில் ஈயோஸைக் கண்டறிந்தனர். ருட்கர்ஸ் கலை மற்றும் அறிவியல் பள்ளியின் இயற்பியல் மற்றும் வானியல் துறையின் இணைப் பேராசிரியரான முன்னணி ஆய்வு ஆசிரியர் பிளேக்ஸ்லி பர்கார்ட் 2023 இல் பொதுவில் வெளியிடப்பட்ட இந்த தரவுகளை தற்செயலாக கண்டறிந்தார். நிறமாலைமானி ஒரு பொருளால் வெளியிடப்படும் தொலைதூர புற ஊதாக் கதிர்களை அதன் கூறுகளின் அலைநீளங்களாக உடைக்கிறது. ஒரு முப்பட்டகம் தெரியும் ஒளியைச் செய்வது போல, விஞ்ஞானிகள் பகுப்பாய்வு செய்யக்கூடிய ஒரு நிறமாலையை உருவாக்குகிறது. “மூலக்கூறு ஹைட்ரஜனின் தொலைதூர புற ஊதா உமிழ்வை நேரடியாகப் பார்ப்பதன் மூலம் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட முதல் மூலக்கூறு மேகம் இதுதான்,” என்று பர்கார்ட் ஒரு செய்திக்குறிப்பில் கூறினார். “இந்த தரவு தொலைதூர புற ஊதாவில் ஒளிரும் ஹைட்ரஜன் மூலக்கூறுகளை ஒளிரும் தன்மையுடன் கண்டறிந்தது. இந்த மேகம் உண்மையில் இருட்டில் ஒளிர்கிறது.” இந்த மூலக்கூறு மேகம் பூமிக்கு மிக அருகில் இருப்பது சூரிய குடும்பங்கள் எவ்வாறு உருவாகின்றன என்பதைப் പഠிக்க ஒரு தனித்துவமான வாய்ப்பை வழங்குகிறது என்று பர்கார்ட் கூறினார். “ஈயோஸை நாங்கள் கண்டுபிடித்தது உற்சாகமானது, ஏனெனில் மூலக்கூறு மேகங்கள் எவ்வாறு உருவாகின்றன மற்றும் சிதைவடைகின்றன என்பதையும், ஒரு விண்மீன் திரள் எவ்வாறு விண்மீன் வாயு மற்றும் தூசியை நட்சத்திரங்கள் மற்றும் கிரகங்களாக மாற்றத் தொடங்குகிறது என்பதையும் நாம் இப்போது நேரடியாக அளவிட முடியும்,” என்று பர்கார்ட் கூறினார். சூரியனிலிருந்து சுமார் 1,600 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள மூலக்கூறு மேகங்களின் இருப்பிடங்கள் மற்றும் பண்புகள் குறித்து வானியலாளர்கள் நல்ல புரிதலைக் கொண்டிருப்பதாக நினைத்தார்கள். இந்த “மிகவும் அருமையான கண்டுபிடிப்பு” ஒரு பெரிய ஆச்சரியம் என்று நெதர்லாந்தின் லீடன் பல்கலைக்கழகத்தின் உதவிப் பேராசிரியர் மெலிசா மெக்லூர் கூறினார். “இந்த புதிய மூலக்கூறு மேகம், ஈயோஸ், வெறும் 300 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ளது, இது முன்பு நமக்குத் தெரிந்த எந்த மூலக்கூறு மேகத்தையும் விட மிக அருகில் உள்ளது,” என்று ஆராய்ச்சியில் ஈடுபடாத மெக்லூர் கூறினார். “நம்முடைய சூரிய குடும்பத்திற்கு மிக அருகில் இவ்வளவு பெரிய ஒன்று முன்பு நாம் பார்க்காதது புதிராக இருக்கிறது,” என்று மெக்லூர் மேலும் கூறினார். “மேல் தரை வீடுகள் மற்றும் திறந்த இடங்களைக் கொண்ட ஒரு புறநகர்ப் பகுதியில் வாழ்வது போலவும், திடீரென்று அந்த திறந்த இடங்களில் ஒன்று உண்மையில் ஒரு மறைக்கப்பட்ட நிலத்தடி பதுங்குக் குழியைக் கொண்டுள்ளது என்பதை உணர்வது போலவும் இது இருக்கும்.”