தெற்கு சீனக் கடலில் மணிலா உரிமை கோரும் திட்டு ஒன்றை சீனா கைப்பற்றியதாக அறிவித்த சில மணி நேரங்களில், பிலிப்பைன்ஸ் நாட்டின் வடக்கு கடலோரத்தில் ஞாயிற்றுக்கிழமை அமெரிக்கா மற்றும் பிலிப்பைன்ஸ் படைகள் இணைந்து முதல் முறையாக ஒருங்கிணைந்த பாதுகாப்புப் பயிற்சியை மேற்கொண்டன. பெய்ஜிங் கிட்டத்தட்ட முழு தெற்கு சீனக் கடலையும் சொந்தம் கொண்டாடி வருகிறது. இதற்கு சர்வதேச தீர்ப்பாயம் எந்த சட்டப்பூர்வ அடிப்படையும் இல்லை என்று கூறிய போதிலும், பிலிப்பைன்ஸ் மற்றும் சீனா இடையே பல மாதங்களாக மோதல்கள் நீடித்து வருகின்றன.
இந்த ஆண்டு “முழு அளவிலான போர் சூழ்நிலை”யை உருவகப்படுத்தும் “பாலிகடன்” வருடாந்திரப் பயிற்சியில் சுமார் 17,000 வீரர்கள் பங்கேற்கின்றனர். சர்ச்சைக்குரிய நீர்வழியில் சீனாவின் ஆதிக்கத்தை தடுப்பதே இந்த பயிற்சி கூட்டாளிகளின் நோக்கம். சனிக்கிழமையன்று சீன அரசு ஒளிபரப்பாளரான சிசிடிவி, இந்த மாதம் Tiexian Reef (Sandy Cay என்றும் அழைக்கப்படுகிறது) மீது சீனாவின் கடலோர காவல்படை “கடல்சார் கட்டுப்பாட்டை அமல்படுத்தியுள்ளது” என்று செய்தி வெளியிட்டது. ஸ்ப்ராட்லி தீவுகளின் ஒரு பகுதியான இந்த சிறிய மணல் திட்டு, பிலிப்பைன்ஸின் இராணுவ வசதி அமைந்துள்ள Pag-asa (Thitu) தீவுக்கு அருகில் உள்ளது. இந்த கூற்றுக்கு பிலிப்பைன்ஸ் அரசாங்கம் இன்னும் அதிகாரப்பூர்வமாக பதிலளிக்கவில்லை.
தலைநகர் மணிலாவிற்கு வடக்கே உள்ள சாம்பலேஸ் மாகாணத்தின் கடலோரப் பகுதியில், ஏஎப்பி செய்தியாளர்கள் ஞாயிற்றுக்கிழமை அமெரிக்க கடற்படைப் படையின் புதிய MADIS குறுகிய தூர வான் பாதுகாப்பு அமைப்பு இரண்டு ஆளில்லா விமானங்களை வானில் இருந்து வீழ்த்துவதை நேரில் கண்டனர். இந்த கடலோர பாதுகாப்பு பயிற்சியில், MADIS அமைப்பு பிலிப்பைன்ஸின் SPYDER ஏவுகணை அமைப்புடன் இணைந்து செயல்பட்டது. SPYDER அமைப்பு, வரும் கப்பல் ஏவுகணைகளை இலக்காகக் கொண்டபோது, ஆளில்லா விமானத் தாக்குதலில் இருந்து MADIS அதைப் பாதுகாத்தது. “MADIS குறுகிய தூர அமைப்பு. SPYDER நடுத்தர தூர திறன் கொண்டது. இவை இரண்டும் வெவ்வேறு அச்சுறுத்தல்களை எதிர்கொண்டன,” என்று அமெரிக்காவின் 3வது கடலோர வான் பாதுகாப்பு பட்டாலியனின் தளபதி மேத்யூ ஸ்லாடெக் தெரிவித்தார். “நாங்கள் எவ்வளவு அதிகமாக இணைந்து பணியாற்றுகிறோமோ, அவ்வளவு அதிகமாக எங்கள் கூட்டு அழிவு திறன் மேம்படும்.”
பிராந்திய ஸ்திரத்தன்மைக்கு அச்சுறுத்தல்: பாலிகடன் பயிற்சி கடந்த வாரம் தொடங்கியதிலிருந்து பிலிப்பைன்ஸ் நீர்ப்பரப்புகளுக்கு அருகே சீன போர்க்கப்பல்கள் காணப்பட்டுள்ளன. ஏப்ரல் 22 அன்று ஷான்டாங் விமானம் தாங்கி கப்பல் பிலிப்பைன்ஸின் வடக்குப் பகுதியான பாபுயான் தீவுக்கு “தென்மேற்கே 2.23 கடல் மைல் (சுமார் நான்கு கிலோமீட்டர்) தொலைவில் சென்றுகொண்டிருந்தது” என்று கடற்படை தெரிவித்துள்ளது. ஞாயிற்றுக்கிழமையன்று, சாம்பலேஸிலிருந்து சுமார் 60 கிலோமீட்டர் தொலைவில் மூன்று சீன கப்பல்கள் ஒரு நாள் முன்பு காணப்பட்டதாக பிலிப்பைன்ஸ் கடற்படை தெரிவித்துள்ளது. அமெரிக்க பாதுகாப்பு செயலாளர் பீட் ஹெகசெத் கடந்த மாதம் மணிலாவில் உரையாற்றியபோது, “கம்யூனிஸ்ட் சீனாவிலிருந்து வரும் அச்சுறுத்தல்களைக் கருத்தில் கொண்டு” அமெரிக்கா பிலிப்பைன்ஸுடனான தனது கூட்டணியை “இரட்டிப்பாக்குகிறது” என்று குறிப்பிட்டார். சீன வெளியுறவு அமைச்சின் செய்தித் தொடர்பாளர் குவோ ஜியாகுன், பாலிகடன் பயிற்சி பிராந்திய ஸ்திரத்தன்மைக்கு ஒரு அடியாக இருப்பதாக சாடியுள்ளார். திங்கள்கிழமை, பாலிகடன் பயிற்சியின் தொடர்ச்சியாக படைகள் தெற்கு பலாவான் தீவின் ஒரு பகுதியில் எதிரி தரையிறங்கும் படையினருக்கு எதிராக பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்வார்கள்.